A Tiszteletreméltó Mester Csilin tartomány Shuangcheng járásában a huszadik század elején, Wu Wu évben, a harmadik holdhónap tizenhatodik napján született. Családneve Bai, személyes neve Yushu volt. Yuxi néven is emlegették. Édesapja, Bai Fuhai, aki szorgalmasan és takarékosan vezette a háztartást.
Édesanyja, leánykori nevén Hu, egész életében csak vegetáriánus ételt fogyasztott, és nap mint nap recitálta a Buddha nevét. Amikor a Mestert várta, a Buddhákhoz és bódhiszattvákhoz imádkozott. Születése előtti éjszaka álmában Amitábha Buddhát látta, aki ragyogó fényt bocsátott ki. Ezt követően született meg a Mester.
Gyermekként a Mester követte édesanyja példáját: vegetáriánus volt, és a Buddha nevét recitálta. Természeténél fogva csendes és szűkszavú volt, ugyanakkor igazságos és hősies szellemmel bírt. Tizenegy éves korában, amikor meglátta, hogy a szomszédban meghalt egy csecsemő, felismerte a születés és halál nagy kérdését, az élet rövidségét, és elhatározta, hogy elhagyja a világi életet. Tizenkét évesen hallott arról, hogy Shuangcheng járás Jámbor Fia, Wang (később Chang Ren Nagy Mester) miként gyakorolta a szülői kegyeletet és miként érte el az Utat, ezért fogadalmat tett, hogy a Jámbor Fiú példáját követi.
Megbánva, hogy korábban nem volt kellően jámbor szülei iránt, a Mester elhatározta, hogy minden reggel és este leborul szülei előtt, ezzel elismerve hibáit és viszonozva szülei jóságát. Fokozatosan híressé vált jámbor viselkedéséről, és az emberek Jámbor Fiú Bainak nevezték. Tizenöt éves korában menedéket vett Chang Zhi Tiszteletreméltó Mester alatt. Ugyanabban az évben iskolába kezdett járni, és elsajátította a Négy Könyvet, az Öt Klasszikust, a különféle kínai gondolati iskolák szövegeit, továbbá jártas lett az orvoslás, a jóslás, az asztrológia és a fiziognómia területén is.
Tanulóévei alatt részt vett az Erkölcsi Társaság és más jótékonysági társaságok munkájában is. Az írástudatlanok számára magyarázta a Hatodik Pátriárka Szútráját, a Vadzsra (Gyémánt) Szútrát és más szútrákat, valamint ingyenes iskolát alapított a szegény és rászoruló embereknek. Tizenkilenc éves korában édesanyja elhunyt és a Mester kérte a Sanyuan (Három Feltétel) Kolostor Chang Zhi Tiszteletreméltó Mesterét, hogy borotválja le a fejét. Ekkor kapta az An Tse Dharma-nevet és a To Lun stílusnevet.
Miután felöltötte a világi életet elhagyók ruháját, egyszerű kunyhót épített édesanyja sírja mellett, és ott gyakorolta a szülői kegyeletet. Ebben az időszakban tizennyolc nagy fogadalmat tett, hódolatot mutatott az Avatamszaka (Virágdísz) Szútra előtt, imádatot és tiszta bűnbánatot végzett, Cs’an meditációt gyakorolt, tanulmányozta a tanítást, naponta csak egy étkezést vett magához, és éjszaka nem feküdt le aludni. Ahogy gyakorlása egyre tisztább lett, kivívta a falusiak csodálatát és tiszteletét.
Mélyen őszinte önmegtisztító és önművelő erőfeszítései megindították a Buddhákat és bódhiszattvákat, valamint a Dharmát védelmező isteneket, sárkányokat. A csodás válaszok megszámlálhatatlanok voltak. Ahogy e természetfeletti események híre messzire eljutott, a Mestert rendkívüli szerzetesként kezdték számon tartani.
Egy nap, miközben meditációban ült, látta, hogy a Hatodik Pátriárka Nagy Mester eljön kunyhójába, és ezt mondja neki: „A jövőben Nyugatra fogsz menni, ahol mérhetetlen és megszámlálhatatlan sok emberrel találkozol. Az élőlények, akiket tanítasz és átalakítasz, oly megszámlálhatatlanok lesznek, mint a Gangesz folyó homokszemei. Ez jelenti majd a Buddhadharma kezdetét Nyugaton.” Miután a Hatodik Pátriárka befejezte szavait, hirtelen eltűnt.
Miután befejezte a szülői kegyelet gyakorlását, a Mester a Changbai-hegyre ment, és elvonultságban, az Amitábha-barlangban élt, ahol aszketikus gyakorlatokat végzett. Később visszatért a Sanyuan Kolostorba, ahol a gyülekezet vezetőjévé választották. Mandzsúriai időszaka alatt a Mester szemlélte az emberek képességeit, és annak megfelelő tanításokat adott. Felébresztette a zavarodottakat, és sok ember életét megmentette. Számtalan sárkány, kígyó, róka, kísértet és szellem kérte tőle, hogy menedéket vehessen és fogadalmakat kaphasson, elhagyva a rosszat és a jót művelve.
1946-ban, mivel Hsü Jün Idős Mestert a buddhizmus nagy hősének tartotta, a Mester gyorsan összecsomagolta holmiját, és útnak indult, hogy tiszteletét tegye nála. Fáradságos utazása során Kína számos nevezetes kolostorában megfordult. 1947-ben a Putuo-hegyre ment, hogy megkapja a teljes felszentelést. 1948-ban elérte a Nanhua Kolostort Caoxiban, Kuangcsouban, ahol hódolatát fejezte ki Hsü Jün Idős Mester előtt, és beosztották oktatónak a Nanhua Kolostor Vinaja Akadémiáján.
Később tanulmányi dékánná nevezték ki. Hsü Jün Idős Mester látta, hogy a Mester kiemelkedő személyiség a buddhizmusban, ezért átadta neki a Dharma-vonalat, a Hszüan Hua Dharma-nevet adományozta neki, és a Wei Yang irányzat kilencedik pátriárkájává tette, Mahákásjapa első pátriárkától számítva a negyvenötödik generációban.
1949-ben a Mester búcsút vett Hsü Jün Tiszteletreméltó Mestertől, és Hongkongba ment, hogy a Dharmát terjessze. Egyenlő fontosságot tulajdonított az öt irányzatnak — Cs’an, Tan (doktrína), Vinaja, Ezoterikus és Tiszta Föld —, ezzel véget vetve a szektarianizmusnak.
A Mester régi templomokat újított fel, szútrákat nyomtatott és képmásokat készíttetett. Megalapította a Western Bliss Gardens Kolostort, a Cixing Cs’an Kolostort és a Buddhista Előadótermet. Több mint tíz évig élt Hongkongban, és az élőlények őszinte kérésére kiterjedt Dharmakapcsolatokat teremtett.
Sorozatos előadásokat tartott többek között a Föld Kincstára Szútráról, a Vadzsra (Gyémánt) Szútráról, az Amitábha Szútráról, a Súrangama Szútráról, az Egyetemes Kapu fejezetről, és másokról. Emellett különféle Dharma-összejöveteleket vezetett, például a Nagy Együttérzés bűnbánati szertartását, az Orvos Buddha bűnbánati szertartását, recitációs alkalmakat és meditációs üléseket. Kiadta a Hsin Fa (Elme Dharmája) című folyóiratot is.
Nap mint nap fáradhatatlanul dolgozott és utazott a nagy Dharma terjesztéséért, aminek eredményeként a Buddhadharma virágzásnak indult Hongkongban. Ebben az időszakban többször ellátogatott Thaiföldre, Burmába és más országokba is, hogy megismerje a buddhizmus déli (théraváda) hagyományát. Azt kívánta, hogy kapcsolat jöjjön létre a mahájána és a théraváda hagyományok között, és egyesüljön a buddhizmus ereje.
1959-ben a Mester úgy látta, hogy a feltételek Nyugaton megértek, ezért tanítványait arra utasította, hogy az Egyesült Államokban alapítsák meg a Sino-American Buddhist Associationt (későbbi nevén Dharma Realm Buddhist Association). 1961-ben Ausztráliába utazott, és egy éven át terjesztette ott a Dharmát. Mivel a feltételek ott még nem értek meg, 1962-ben visszatért Hongkongba.
Ugyanebben az évben, amerikai buddhisták meghívására, a Mester egyedül az Egyesült Államokba utazott. A San Franciscó-i Buddhista Előadóteremben emelte fel a Helyes Dharma zászlaját. Mivel kezdetben egy nyirkos, ablaktalan pincében lakott, amely sírhoz hasonlított, magát „A sírban lakó szerzetesnek” nevezte. Ekkor zajlott a kubai rakétaválság az Egyesült Államok és a Szovjetunió között, és a Mester harmincöt napos teljes böjtbe kezdett, hogy imádkozzon az ellenségeskedés megszűnéséért és a világbékéért. Böjtje végére a háború fenyegetése eloszlott.
1968-ban megrendezték a Súrangama tanulmányi és gyakorló nyári szessziót, amelyre a Washingtoni Egyetem (Seattle) több mint harminc hallgatója érkezett a Buddhadharma tanulmányozására. A szesszió befejezése után öt fiatal amerikai engedélyt kért, hogy leborotválhassa a fejét és elhagyhassa a világi életet, ezzel kezdetét vette a Sangha az amerikai buddhizmus történetében.
Ettől fogva a Tiszteletreméltó Mester a végsőkig odaadta erejét a Dharma terjesztésének, a buddhista kánon fordításának felügyeletének és az oktatás fejlesztésének. Tanítványok nagy sokaságát fogadta, kolostorokat alapított és alapelveket fektetett le. Minden tanítvány őszinte törekvését arra összpontosította, hogy a Tathágata Helyes Dharmáját dicsőítse mindörökké, a tér végtelenségéig és a Dharma-birodalom egészében.
A Dharma terjesztését illetően a Mester évtizedeken át szinte minden egyes nap szútrákat magyarázott és a Dharmát fejtette ki, mindig egyszerű magyarázatokat adva, amelyek a mély elveket is könnyen érthetővé tették. Aktívan képezte mind szerzetesi, mind világi tanítványait, hogy jártasak legyenek a Dharma terjesztésében. Számos küldöttséget vezetett egyetemekre és a világ sok országába a Dharma terjesztésére, azzal a céllal, hogy az élőlényeket a megújulásra és velük született bölcsességük felismerésére vezesse.
A buddhista kánon fordítását tekintve: mindmáig több mint száz kötetnyi, a Mester szentírás-magyarázatát fordították le angolra. Senki más nem felügyelte ennyi szútra angolra fordítását. Spanyol, vietnámi és más nyelveken is készültek fordítások. Terve az volt, hogy a teljes buddhista kánont minden ország nyelvére lefordítsák, hogy a Buddhadharma az egész világon elterjedhessen.
Az oktatás területén a Tízezer Buddha Városában olyan intézményeket alapított, mint a Jóságot Nevelő Általános Iskola, az Erényfejlesztő Középiskola, a Dharma Realm Buddhist University, valamint a szerzetesi és világi képzési programok. Sok kapcsolódó kolostorban hétvégi és hétköznapi órákat is tartanak a nyolc alapvető emberi erényre építve: szülői jámborság, testvéri tisztelet, hűség, megbízhatóság, illem, igazságosság, feddhetetlenség és szégyenérzet (erkölcsi szemérem).
Célként a közösségi szellemű, önzetlen kedvességet, együttérzést, örömöt és adakozást tűzték ki; a fiúk és lányok elkülönítve tanulnak, az önkéntes tanárok pedig személyes felelősségüknek tekintik az oktatást. Ily módon a diákok feddhetetlen, tiszta jellemű, rátermett emberekké válnak, akik képesek lesznek megmenteni a világot.
A Mester azt tanította tanítványainak, hogy minden nap üljenek meditációban, recitálják a Buddha nevét, bűnbánatként boruljanak le, kutassák a szútrákat, szigorúan tartsák meg az előírásokat, naponta csak egy étkezést vegyenek magukhoz — kizárólag dél előtt —, és mindig viseljék a fogadalmi övet. Arra utasította őket, hogy harmóniában éljenek és kölcsönösen bátorítsák egymást. Ily módon olyan Sanghát alapított Nyugaton, amely valóban gyakorolja a Buddhadharmát, abban a reményben, hogy felemeli az ortodox tanítást, és a Helyes Dharma hosszú ideig fennmarad.
A Tiszteletreméltó Mester a Tízezer Buddha Városát nemzetközi vallási központként is megnyitotta, előmozdítva a világvallások egységét azáltal, hogy mindenkinek lehetőséget adott a tanulásra, kommunikációra, együttműködésre, az igazság keresésére és a világbékéért végzett munkára.
A Tiszteletreméltó Mester egész életében teljesen önzetlen volt. Fogadalmat tett, hogy minden élőlény szenvedését és nehézségét magára veszi, és a Dharma-birodalom élőlényeinek ajánlja fel saját érdemeit és örömét. Azt gyakorolta, amit nehéz gyakorolni, azt tűrte, amit nehéz eltűrni, hősies és tiszta elhatározással kitartva. Olyan volt, mint egy gyertya, amelyet nem tud elfújni a vihar; mint a tűzben izzó, mégis megsemmisíthetetlen tiszta aranyrög. A Tiszteletreméltó Mester egy verset is alkotott, amely elveit fejezi ki:
Fagyhalál küszöbén sem számítgatunk.
Éhhalál szélén sem koldulunk.
Teljes nyomorban sem kérünk semmit.
A feltételekhez igazodva sem változunk.
Nem változva igazodunk a feltételekhez.
Szilárdan ragaszkodunk három nagy alapelvünkhöz.Életünket áldozzuk fel, hogy a Buddha munkáját végezzük.
Magunkra vállaljuk a felelősséget, hogy sorsunkat formáljuk.
Életünket helyesbítjük a Sangha munkájaként.
Konkrét ügyekkel találkozva megértjük az elveket.
Megértve az elveket, alkalmazzuk azokat a konkrét ügyekben.
Fenntartjuk a pátriárkák tudat-áramlásának lüktetését.
Attól kezdve, hogy elhagyta a világi életet, a Tiszteletreméltó Mester szilárdan megtartotta a hat nagy alapelvet: nem harcolni, nem kapzsinak lenni, nem keresni (nem hajszolni), nem önzőnek lenni, nem törekedni személyes haszonra, és nem hazudni — ezzel hasznot hozva a sokaságnak. Bölcsességgel és együttérzéssel tanított, mások szolgálatának szentelte magát, példaképként élt, és megszámlálhatatlan embert befolyásolt arra, hogy őszintén kijavítsák hibáikat, és a tiszta, magasztos Bodhi-útra forduljanak.
A jelenkor élőlényei mély akadályokkal és bizony kevés érdemmel bírnak, mert a kor egy Szentje hirtelen megnyilvánította az eltávozás csendjét. A Szahá-világ élőlényei váratlanul elvesztették menedékük kikötőjét. Mégis, a Tiszteletreméltó Mester élete valójában a Dharma-birodalom nagy Virágdísz (Avatamszaka) Szútrájának megjelenítése.
Bár megnyilvánította a Nirvánába való belépést, szüntelenül forgatja a végtelen kereket, nyom nélkül; az üres térből jött, és az üres térbe tért vissza. Tanítványai csak úgy viszonozhatják a Tiszteletreméltó Mester határtalan és mélységes kegyelmét, ha gondosan követik tanítójuk útmutatásait, szilárdan megtartják elveiket, tiszteletben tartják a Buddha szabályait és még nagyobb lendülettel haladnak előre a Bodhi útján.